せせらぎの小道：「移動ド」「固定ド」「絶対音感」

前回続き

言葉の誕生

養老「例えば、人はリンゴという果物を、全部「リンゴ」という言葉でまとめることができる。感覚が中心の動物は、一個一個のリンゴは別のもので、いちいち「全部違う」と思っているんじゃないでしょうか。そのヒントの一つが、絶対音感なんですよ。動物は絶対音感なんです。音の高さが違うと、「違う音に聞こえる」という、この問題をクリアできない。だから逆に、我々の使っている言葉は、実はすごく変ではあるんですね。同じって言っても、「物理的には」同じって言えません。それを同じと見なすのが言葉であり、情報なんですね。

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山極「人間は脳を稼働させて、頭の中の世界をどんどん拡張しているように見えるけど、やっぱり自然の摂理を越えていないって事ですね。」

養老「そうです。自然のベースに完全に入っているんですよ。数学なんかも、人間が頭で考えてると思っているんだけど、多分そうじゃなくて、例えば脳みそを調べてみるといちばんよくわかるのは、「脳みそ自体が外へ出てるな」っていう例がいくつかあるんですよ。そのいちばんの典型がね、「ピアノ」なんですね。ピアノって言う楽器は「経験的に」作れないと思うんです。ピアノの筐体（きょうたい）はつくれますけどね。

山極「弦楽器ですか。」

養老「弦楽器は、経験的に作れますよね。弦が一本あって、ピンと張ったら音が高くなる。太くしたら音が低くなる。いろいろあるでしょう。そこに、箱をつけたら共鳴して、音量が上がる。ピアノはわからないですね。なんでいきなり、あれができてくるのか。」

山極「あれも弦楽器のひとつではあると思いますけどね。」

養老「しかもですよ、鍵盤が全部、等距離に並んでいるんじゃないですか。あんなものを弾くことを考えるんだったら、小指で弾く方は少し大きくするとか、なんかいろいろ変えてもいいはずでしょう。それをあんなふうに、きれいに同じにして配置しているんです。

山極「弦の場合、音はアナログでつながってるけど、鍵盤は切れてますね。」

養老「あれってね、一次聴覚中枢の「神経細胞の並び方」と同じなんですよ。つまり、出してる音が、いわば音の対数をきれいにとって並べてるんです。だから、極端に言えば、十の一乗、二乗、三乗、四乗とすると、それを一、二、三、四と同じ距離で並べている。なんと、聴覚の一次中枢の神経細胞を並べたら、そのままピアノなんですよ。

山極「へえー、数学的原理に基づいてつくられている。」

養老「要するに、対数そのものが「耳」からできているんだと思います。・・・・」

面白いっしょ

虫とゴリラ。養老孟司、山極寿一。毎日新聞出版電子版。より養老先生と山極先生の写真を拝借しました。おそらく養老先生のお部屋か研究室かでしょうけど。